什麼是糖尿病？

　　糖尿病是最常見的內分泌疾病，它除了引起高血糖的症狀外，同時也會造成病人的視網膜、神經、腎臟病變及心血管疾病等慢性併發症。據估計目前全球有一億九千萬人罹患糖尿病，而國內1993-1996國民營養健康調查顯示19歲以上國民糖尿病盛行率為5%，女性多於男性且隨年齡增加。近年來，糖尿病更躍升為國內十大死因之第四位。

　　大多數的糖尿病於中年以後發病，但仍有少數發生在孩童或青少年。第2型糖尿病病人通常肥胖、有糖尿病家族史，發病症狀輕微或缺如，且可用飲食或口服降糖劑來控制血糖；第1型糖尿病約佔國人糖尿病3﹪，病人則通常不胖，鮮有糖尿病家族史，發病急遽，若不立即接受胰島素治療則會發生酮酸中毒。第1型糖尿病病人因體內無法分泌胰島素，因此需接受胰島素補充治療，一般使用每日多次注射較符合生理對血糖的調控。第2型糖尿病患者因肥胖及缺乏運動以致體內的胰島素作用降低，同時胰島素分泌也減少，因而使得血糖上升。由於發病症狀不明顯，有些病人於得病多年後才被診斷，因此在診斷時即已出現併發症。這類病人罹病初期通常可以飲食、運動、減重與口服降糖劑來控制，晚期口服降糖劑失效者則需注射胰島素來控制血糖。

　　糖尿病急性併發症包括酮酸中毒及高血糖高滲透壓昏迷，二者均肇因於血糖控制不良，發生時需立即送醫急救。慢性併發症則有小血管(視網膜、神經及腎臟)與大血管(腦、心臟、周邊血管)病變。糖尿病是失明及末期腎病的主要原因。而糖尿病人大多死於腦中風及心肌梗塞等心血管疾病。糖尿病同時也是非外傷性截肢中最常見的原因。近年來的研究顯示以口服降糖劑或胰島素積極的控制血糖，可以減少或減緩第一型及第二型糖尿病病人的視網膜、腎臟及神經等小血管併發症。至於心血管疾病，我們除加強控制病人的血糖外，還應積極的控制他們的血壓及血脂肪，並督促病人戒菸。

　　總之，只要飲食、運動及藥物三者配合得當，糖尿病是一個可以控制的疾病。最近更有多項大型臨床試驗証明藉由改變生活型態或使用某些口服降糖劑，可以預防第2型糖尿病的發生。這提供我們一個有效的途徑來抑制全球第2型糖尿病病人的大幅增加，不但可以促進人類的健康，同時也可以減少醫療的支出。